Na noite desta quinta-feira (1º), em meio às comemorações pelos 43 anos do Estádio Castelão, o Flamengo venceu o Botafogo-PB por 1 a 0 e largou em vantagem na terceira fase da Copa do Brasil. O duelo, que originalmente seria em João Pessoa, foi transferido para São Luís após a venda do mando de campo pelo clube paraibano. Diante de mais de 35 mil torcedores, a maioria rubro-negra, o time carioca teve dificuldades para furar a forte marcação do adversário, mas contou com um gol do jovem Joshua, de apenas 17 anos, para garantir o triunfo.
Mesmo poupando titulares, o Flamengo dominou amplamente a partida, mantendo a posse de bola e pressionando o Botafogo-PB desde o início. A equipe paraibana se fechou na defesa e contou com grande atuação do goleiro Michael, que salvou em diversas oportunidades. Ainda assim, o Rubro-Negro insistiu até o fim e foi recompensado com o gol da vitória aos 39 minutos do segundo tempo, marcado por Joshua em sua estreia como profissional.
Com o resultado, o Flamengo agora joga por um empate no confronto de volta, marcado para o dia 21 de maio, às 21h30, no Maracanã, para garantir vaga nas oitavas de final. Já o Botafogo-PB precisa vencer por dois ou mais gols de diferença para avançar. Se vencer por um gol, a decisão será nos pênaltis.
Antes do reencontro pela Copa do Brasil, os dois times voltam a campo pelo Campeonato Brasileiro neste domingo (4). O Flamengo encara o Cruzeiro, no Mineirão, às 18h30, pela Série A, enquanto o Botafogo-PB visita o Guarani às 19h, pela Série C.
Domínio com pouca efetividade no primeiro tempo
Desde o apito inicial, o Flamengo controlou as ações da partida. O time carioca impôs ritmo forte, girou a bola com velocidade e criou diversas oportunidades, mas esbarrou em finalizações imprecisas e nas defesas do goleiro Michael. O Botafogo-PB, por sua vez, teve dificuldade até para ultrapassar o meio-campo, apostando apenas em contra-ataques esporádicos.
Bruno Henrique, Luiz Araújo e Michael desperdiçaram boas chances, e até o zagueiro João Victor apareceu como surpresa na área para tentar abrir o placar. O Belo ainda assustou uma única vez, em chute de Gama de longa distância, mas o goleiro Matheus Cunha fez a defesa com segurança.
Gol da vitória sai com promessa da base
O cenário se repetiu no segundo tempo: o Flamengo seguiu sufocando o adversário, mas seguia sem conseguir balançar a rede. A entrada de Gerson e Everton Cebolinha deu novo gás à equipe, que teve boas chances com Allan, Plata e Juninho, mas parou novamente em Michael ou pecou nas conclusões.
O alívio veio aos 39 minutos, com uma das grandes promessas da base rubro-negra. Após defesa de Michael em cabeçada de Juninho, a bola sobrou limpa para Joshua, que mostrou oportunismo e estufou as redes, marcando o seu primeiro gol como profissional e garantindo a festa da torcida no Castelão.
Com a vitória suada, o Flamengo sai de São Luís com uma vantagem importante e segue firme na luta pelo título da Copa do Brasil.